Colonialismo, misioneros y la controversia de Èṣù

El siglo XIX en Yorùbáland estuvo marcado por la expansión simultánea del cristianismo misionero, el islam y el colapso del Imperio de Ọ̀yọ́. En ese contexto emerge Samuel Ajayi Crowther (c. 1809–1891): nacido en el pueblo yoruba de Ọ̀ṣogùn, fue capturado y vendido como esclavo hacia 1821; el barco negrero que lo transportaba fue interceptado por la Marina Real Británica y los cautivos fueron reasentados en Freetown, Sierra Leona. Allí recibió educación misionera anglicana, se ordenó sacerdote en 1843 y fue consagrado obispo en 1864 —el primer obispo africano de la Iglesia anglicana moderna. Su aporte más duradero fue lingüístico: dirigió la traducción de la Biblia al yoruba (Nuevo Testamento en 1862, Biblia completa en 1884) y publicó una gramática y vocabulario yoruba (1843), sentando las bases de la ortografía escrita del idioma.

Un hecho históricamente documentado —no una interpretación— es que, en esa traducción, Crowther y su equipo usaron el nombre Èṣù —el Òrìṣà de la comunicación, las encrucijadas y la mediación— para traducir "Satanás" y "el Diablo", ante la ausencia de un equivalente exacto en yoruba para el concepto cristiano de un adversario cósmico del bien. Esa elección quedó fijada en el uso religioso y popular durante generaciones, incluyendo en catequesis y educación colonial y poscolonial.

Los estudios académicos sobre religión yoruba sostienen que esta equivalencia constituye una distorsión conceptual: en la cosmología yoruba, Èṣù no es una entidad de maldad absoluta opuesta a un dios bueno, sino uno de los irúnmọlẹ̀ encargado de llevar las ofrendas entre los seres humanos y Olódùmarè, vigilar el cumplimiento de los pactos rituales e introducir la prueba moral como mecanismo pedagógico —ambivalente y necesario, pero no maligno por naturaleza. El historiador J.D.Y. Peel documentó extensamente esta interacción entre cristianismo, islam y religión Òrìṣà en Yorùbáland.

Desde 2014 existe en Nigeria la campaña "Èṣù Is Not Satan", iniciada por el babaláwo Oluwo Solagbade Popoola, que declaró el 24 de diciembre jornada anual de sensibilización; en años recientes ha incluido manifestaciones públicas en Lagos, Ọ̀ṣogbo y otras ciudades, junto con actos en México, España, Estados Unidos y comunidades de la diáspora. Es importante separar el dato histórico verificable —la decisión de traducción de Crowther y su persistencia en el uso religioso— de la interpretación teológica actual sobre si esa traducción fue un error, una estrategia misionera deliberada o simplemente la opción disponible más cercana.