El caso Hialeah: Lukumí y libertad religiosa en EE. UU.

En 1987, Ernesto Pichardo y la Church of the Lukumi Babalu Aye anunciaron su intención de establecer en Hialeah, Florida, un templo dedicado a la práctica pública del culto Lukumí, que incluye el sacrificio ritual de animales en ceremonias de iniciación y curación. Ante el anuncio, el ayuntamiento de Hialeah convocó una sesión de emergencia y aprobó una serie de ordenanzas que prohibían el "sacrificio ritual" de animales —definido de forma que apuntaba directamente a las prácticas santeras—, mientras eximía expresamente el sacrificio kosher, la caza, la pesca y otras formas seculares de matanza animal.

La iglesia demandó alegando violación de la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda. Los tribunales inferiores fallaron a favor de la ciudad, aplicando el estándar de Employment Division v. Smith (1990), según el cual una ley neutral y de aplicación general no requiere escrutinio estricto aunque incidentalmente cargue el ejercicio religioso. El 11 de junio de 1993, la Corte Suprema revocó por unanimidad (9-0), en opinión del juez Anthony Kennedy: las ordenanzas no eran neutrales ni de aplicación general —sus exenciones "recortadas a medida" para excluir toda matanza salvo la religiosa santera revelaban un objetivo de suprimir esa práctica específica—, por lo que quedaban sujetas a escrutinio estricto, que la ciudad no superó.

El caso, Church of the Lukumi Babalu Aye, Inc. v. City of Hialeah, 508 U.S. 520 (1993), es citado sistemáticamente en litigios posteriores sobre libertad religiosa como el estándar para detectar discriminación religiosa encubierta en leyes formalmente neutrales. Para la Santería/Lukumí en particular, fue el primer reconocimiento pleno por la Corte Suprema de su estatus como religión legítima con igual protección constitucional que cualquier otra.